东越闽中有座岭，名叫庸岭。高十几里，算是那一带的制高点。岭西北的低洼处藏着一窝蛇，其中一条大的，长七八丈，粗得吓人——你要非让我用数字说明，那我只好说它大概有十七八个篮球摞起来那么粗。当地人都怕它，东冶的都尉和县吏也有不少被咬死的。这事我琢磨过，为什么当官的总先死？可能是因为他们总是走在队伍最前面，也可能是蛇也懂得擒贼先擒王的道理。总之，死过几个官儿之后，剩下的人都学乖了，开始用牛羊祭祀。
牛羊祭了几年，那蛇大概吃腻了，就给人们托梦，说是要吃十二三岁的女孩子。这梦做得蹊跷，因为十二三岁的女孩子比牛羊贵多了——这个账连昏聩的县吏都算得清。但他们还是照办了。从这里我们可以看出权力运作的奥妙：面对强权，人的第一反应不是反抗，也不是逃跑，而是寻找更弱的牺牲品来讨好强权。这个道理不光适用于蛇，也适用于人，适用了几千年。
于是每年八月初，他们就找来一个女孩子，送到蛇洞口。那蛇就爬出来，一口吞掉。一连吞了九个，到了第十年，终于出了点意外。
这个意外叫李寄。
李寄是将乐县人，姓李，排行老六。她爹李诞生了六个女儿，没有儿子。这在当时算是一种悲剧，比生了个傻儿子还要悲剧，因为傻儿子好歹是个儿子，而女儿再多也“虽有如无”。这个逻辑我一直没弄懂，但既然大家都这么说，想必是有道理的。
李寄听说官府在招募祭蛇的女孩，就跑去应募。她爹妈不让。李寄说了一段话，被干宝老先生记了下来：
“父母无相，惟生六女，无有一男，虽有如无。女无缇萦济父母之功，既不能供养，徒费衣食，生无所益，不如早死。卖寄之身，可得少钱，以供父母，岂不善耶！”
这段话翻译成现代汉语大概是：爹妈命不好，只生了我们六个赔钱货。我既不能像缇萦那样救你们于水火，还白吃白喝，活着有啥用？不如把我卖了换点钱，补贴家用，岂不美哉？
你听出这里面的味道了吗？这不是一个天真烂漫的小女孩要去斗恶龙。这是一个被重男轻女的逻辑彻底洗脑的女孩，在用自己的死亡换取一点可怜的生存价值。她不是去屠龙，她是去送死，顺便给家里挣点外快。
我认识一些现代女性，读了这段会愤怒。但我要说，别急着愤怒，往下看。
李寄不是一个人去的。她向官府要了两样东西：一把好剑，一只会咬蛇的狗。
这件事很有意思。前面九个女孩是作为祭品送去的，她们去的时候带着恐惧，带着眼泪，带着被抛弃的绝望，唯独没带武器。李寄却带了。这说明她想明白了两个问题：第一，与其被蛇吃，不如试试砍死蛇；第二，官府既然能出女孩，当然也能出剑和狗，反正又不用他们亲自去。
八月初祭那天，李寄带着剑和狗进了庙。她没有像前九个那样被绑着扔在洞口等蛇来吃，而是在庙里坐下了。坐下之后，她做了另一件有趣的事：拿出几石米糍，用蜜糖拌了，放在洞口。
这里我要插一句。李寄斩蛇这个故事流传了一千多年，人们都说她“智勇双全”。智慧体现在哪儿？就体现在这几石米糍上。她知道蛇要吃东西，而且和她一样喜欢吃甜的。这个认知太朴素了，朴素到有点可笑。但你要是仔细想想，就会发现人类历史上的大多数胜利，都建立在这么朴素的认识上——你知道对方想要什么，你就有了主动权。
那蛇闻到米糍的香味，爬出来了。头有谷仓那么大，眼睛像两尺的铜镜。李寄后来跟人说，她看见那双眼睛的时候，腿软了一下。但狗没软，冲上去就咬。蛇吃痛，顾不上米糍了，和狗扭打在一起。李寄从后面绕过去，挥剑就砍。
砍了多少剑？史书上没写。我想大概不止一剑，因为七八丈长的蛇，一剑砍不死。大概砍了十几剑，那蛇才终于不动了。
李寄喘匀了气，走进蛇洞，看见了九个女孩的头骨。她把头骨一个个捧出来，说了一段话：
“汝曹怯弱，为蛇所食，甚可哀愍！”
翻译：你们太怂了，才被蛇吃，真可怜。
这话说得有点刻薄。九个女孩不是自己愿意来的，是被绑来的。她们没有剑，没有狗，没有米糍，只有恐惧。李寄有。但李寄大概没想这么多，她只是站在胜利者的位置上，说了句风凉话。这种事历史上多的是，屠龙者说被龙吃的人太怂，翻身的人说被压迫的人太怂。每当听见这种话，我就知道，说话的人已经忘了自己是怎么站到现在的。
李寄缓步回家。缓步这两个字用得好，不慌不忙，从容不迫。可以想象她走在山路上的样子，身上还沾着蛇血，狗跟在后面，夕阳照着她。这画面很美，美得像电影海报。
但故事没完。
越王听说了这件事，派人来，聘李寄为王后。她爹李诞被封为将乐县令，母亲和姐姐们都有赏赐。
李寄从一个应募送死的女孩，变成了王后。
这个故事到此结束。干宝老先生在结尾处记了一笔：“其歌谣至今存焉。”说是有首歌谣流传下来，唱的正是李寄斩蛇的事。我找过这首歌谣，没找到。也许早就失传了，也许根本没有，只是干宝为了增加可信度加上去的。这种事写文章的人常干。
我反复读这个故事，总觉得哪里不对劲。
李寄应募的时候说，卖我可得少钱，以供父母。这个“卖”字用得精准。她知道自己是被卖掉的。前九个女孩也是被卖掉的，只是她们卖得更彻底，连剑和狗都没换到。李寄用被卖的机会，换来了一把剑、一条狗、几石米糍，然后砍死了买家。从经济学角度看，这是一笔合算的买卖。
但问题来了：李寄砍死蛇之后，去了哪里？答案是去了王宫，成了王后。她从一个被卖掉换钱的女孩，变成了有权有势的人。这当然比死掉好，比当平民好。但我总忍不住想一个问题：如果越王不聘她做王后，她还会是英雄吗？如果官府不给她剑和狗，她还能砍死蛇吗？如果她没有砍死蛇，她会成为第十个被吞掉的女孩吗？
这些问题没有答案。但你可以想。
我听说在有些地方，人们喜欢把屠龙者供起来，给他们发勋章，让他们住大房子，让他们娶公主或嫁王子。然后龙来了，人们就说，别怕，我们有屠龙英雄。英雄拿起剑，发现剑已经生锈了。因为太久没用，因为住大房子不需要剑。龙把英雄吞掉，然后人们开始找新的英雄。
这个故事一代代重复，从东晋重复到现在，大概还要重复下去。
李寄后来怎么样了？史书没写。她被聘为王后之后的事，一个字都没有。也许她过得很好，和越王生了几个孩子，成了贤德的王后。也许她过得不好，宫廷里的规矩比砍蛇难多了。也许她偶尔会想起那天在蛇洞前说的话，想起那九个女孩的头骨，想起她们的名字、长相、声音，想起她们也曾经是活生生的人。
但这些都是猜测。历史不关心王后老了之后的事，只关心屠龙的那一刻。那一刻的光芒太亮了，把前后的黑暗都照没了。
金溪边上的人说，有时候能听见江上飘来的歌声。那是李寄在唱。也有人说，那不是李寄，是别的什么人。我倾向于相信那是李寄。她站在金溪边的山崖上，唱一首没人记得的歌谣。歌声飘过几百年，几千年，飘到现在，变成风，变成水声，变成你脑子里忽然冒出来的一个调子。
那调子大概是这样的：
“父母无相，惟生六女。六女何辜，一朝为祭。我有利剑，我有猛犬。斩蛇归来，缓步当车。缓步当车，入于王庭。王庭深深，不如蛇穴。蛇穴有骨，九女所遗。九女有灵，谓我何求。”
当然，这是我编的。真正的歌谣早就失传了。但我觉得，李寄应该唱点什么。每一个屠过龙的人，都应该唱点什么。哪怕没人听，哪怕唱完就忘，哪怕只有风和水听得见。
因为歌声响起来的时候，灵魂就暂时从肉体里飞出去了。飞过庸岭，飞过蛇洞，飞过王宫的高墙，飞到没人认识她的地方。
在那里，她不再是祭品，不再是英雄，不再是王后。她只是李寄，一个唱歌的人。