荷兰画派是一种绘画派别。16世纪的尼德兰革命是历史上第一次成功的资产阶级革命，在欧洲还普遍处于封建专制制度统治的时期，荷兰共和国的独立具有重要的历史意义，为北方资本主义发展开辟了道路。
1609年的尼德兰革命，终于以荷兰独立、建立起荷兰共和国而胜利结束，这是欧洲历史上第一个资产阶级共和国，也是欧洲最富强、最先进的国家。
新兴的资本主义制度下的社会较封建专制社会有更多的民主和自由，这使美术摆脱了宗教和宫廷的束缚，更加广泛地面向世俗生活 。资产者和市民阶层为了给自己树碑立传，装饰厅堂居所，美化生活环境和附庸风雅，大量订购油画，荷兰绘画得到空前繁荣，著名的“荷兰小画派”应运而生。
在人的地位和价值得到肯定的进步社会制度下，画家们可以大胆地摒弃过去千百年来禁锢人和艺术的宗教，把人的现实生活作为自 己从事艺术创作的蓝本。画家所感兴趣的是普通市民们的日常生活现象和优美多姿的大自然风光。
无论是资产者的自尊自信容貌， 还是街头乞丐、江湖卖艺人和乡村医生；无论是豪华优雅的客厅、卧室还是破旧茅舍；无论是村中小道还是珍禽野味；无论是高贵 器皿还是野花水果，甚至下等生活琐事，这些过去不登大雅之堂的内容，都被荷兰的画家搬上了画布，为了迎合社会的多元审美需要，艺术的题材扩大了，表现形式多样了，独立的风景画、静物画和动物画，个体和群体的肖像画，富有浓郁生活气息的风俗画，都深受广大市民们欢迎。
因此出现了专事某一种题材的画家，诸如肖像画家哈尔斯、伦勃朗，风俗画家维米尔，静物画家威廉·克拉斯·赫达 ，风景画家霍贝玛等等。
