蒙太奇（法语：Montage）是音译的外来语，原为建筑学术语，意为构成、装配，电影发明后又在法语中引申为“剪辑”。
1923年，谢尔盖·爱森斯坦在杂志《左翼文艺战线》上发表文章《吸引力蒙太奇》（旧译《 杂耍蒙太奇》 ），率先将蒙太奇作为一种特殊手法引申到戏剧中，后在其电影创作实践中，又被延伸到电影艺术中，开创了电影蒙太奇理论与苏联蒙太奇学派。
20世纪20年代，爱森斯坦为了向苏联以外介绍蒙太奇（俄语：монтаж ）理论，借用了法语Montage一词，并引申到英语中。20世纪30年代初，中国电影人从英文电影理论中认识到了蒙太奇理论，最初曾根据法语旧意尝试将其翻译为“织接”等意，后发现“旧词被赋予了新意”，便保留英语音译，成了一个新名词。
蒙太奇作为一个重要的电影理论，可谓百家争鸣。包括谢尔盖·爱森斯坦、普多夫金、贝拉·巴拉兹、鲁道夫·爱因汉姆等在内的诸多电影导演、理论家都曾尝试对蒙太奇进行分类。而关于蒙太奇的定义，更是人言言殊。中国电影出版社出版的《电影艺术词典》中认为，蒙太奇论者的共识是:镜头的组合是电影艺术感染力之源,两个镜头的并列形成新特质,产生新涵义。蒙太奇思维符合思维的辩证法，即:揭示事物和现象之间的内在联系，通过感性表象理解事物的本质。
后来摄影领域以新式的蒙处理技术处理蒙太奇照片，有别于传统调节曝光率、色素分布，蒙太奇是块状马赛克式有机组合。该技术需要成百上千的鳞片，即图片元素。选用的鳞片应分布有多种色素，以便软件组合时不出现空块。成品的照片中含有成千张小照片，于大世界中有小世界，可谓“奇也怪哉”。
在中国古典诗词中亦出现蒙太奇形象及思维，许多的意象反复在不同的诗句里面出现，如晨钟暮鼓、小桥流水、孤灯冷枕、沉鱼落雁、古宅巷陌、翠竹红梅等等。有诗曰：“朱雀桥边野草花，乌衣巷口夕阳斜。旧时王谢堂前燕，飞入寻常百姓家。”有曲曰：“枯藤老树昏鸦，小桥流水人家，古道西风瘦马……”等等都可作如是观。
“枯藤，老树，昏鸦，小桥，流水，人家，古道，西风，瘦马，夕阳西下”十个镜头连在一起，营造了孤清冷寂的气氛，是以我们现在的眼光去看。这是属于积累式蒙太奇。
